Reino Unido - United Kingdom, mais conhecido como apenas UK - é um “estado soberano” formado por quatro países: Inglaterra, Irlanda do Norte, Escócia e País de Gales , chamados de “nações constituintes” do Reino Unido. Os quatro países formam uma entidade - e é a entidade como um todo que integra organizações internacionais, como a União Européia e as Nações Unidas.
Mas, na verdade, o seu nome oficial é United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland – Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte. Até 1922, a ilha irlandesa era inteira considerada uma nação constituinte do Reino Unido. Após a separação entre Irlanda do Norte e Irlanda (também conhecida como República da Irlanda), a primeira continuou parte do estado soberano, enquanto a segunda tornou-se um país independente, mesmo sendo ambas partes da mesma ilha.
Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte não são países independentes; já o Reino Unido é uma entidade independente em relação ao resto do mundo. Ao que se refere à Grã-Bretanha, a Irlanda do Norte não está incluída, apenas Inglaterra, Escócia e País de Gales (por isso o nome Reino Unido da Grã-Bretanha e Irlanda do Norte). Portanto, diferente do que muita gente considera, britânicos não são só os ingleses, mas também escoceses e galês.
Apesar de, tecnicamente, ser considerado errado chamar cada “nação constituinte” do Reino Unido de país, isto é comumente feito no mundo todo. Já nas próprias nações, é mais comum ouvir os cidadãos chamarem o United Kingdom de país. Na Inglaterra, por exemplo, os ingleses têm o costume de chamar o próprio país de Britain, Grã-Bretanha. Não é de se estranhar que os termos Reino Unido e Grã-Bretanha sejam usados de forma errada ou causem certa confusão para quem vive do lado de cá do oceano. Inglaterra, por exemplo, é erroneamente chamada de Reino Unido ou Grã-Bretanha, quando na verdade é apenas uma nação constituinte.
Portanto, quando escrevemos aqui no Hotcourses Brasil sobre estudar no Reino Unido, referimo-nos às quatro nações constituintes - Inglaterra, Escócia, País de Gales e Irlanda do Norte.
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